— Ну что, Док, я справляюсь?
— Судя по отзывам инструкторов — творишь чудеса. Так гляди и отработаешь свои денежки раньше срока.
— Ага, так мне корпораты раньше их и отдадут… — Вот черт, зачем же было в голос говорить! Над языком тоже поработать надо. Мало одного покерфейса.
— Похоже, — засмеялся он, ты начинаешь понимать, как тут все устроено.
Мне казалось — понимаю и от того становилось страшно. Как бы они меня кровью не повязали. Нет, определенно нужно было брать деньгу и валить в пограничье. Ну, не факт, конечно, что я туда доехал бы… Поздно пить боржом… Хм, а как там дальше?
Через неделю Остин разрешил полноценные нагрузки, и моя меткость сильно снизилась. После целого дня беготни, десятка трех спаррингов, где инструктор-ивари надирал мне задницу, активирую рефлексы рукопашного боя, я падал замертво. Было впечатление, что этот навык мне установили не полностью. Слишком уж многие приемы инструктора удивляли. А на следующий день все начиналось снова. Кросс и стрельбы, спарринги, стрельбы, спарринги управление техникой, минирование-разминирование, занятия по тактике. Если каким-то чудом у меня оставались физические силы, то ментально я был выжат до предела.
— Эм, завтра у тебя выходной.
— Неужели? А не рановато? Всего месяц прошел.
— Я так инструктору и сказал, а он говорит отдохнуть парню надо… Вот на кой тебе отдыхать?
— Скотина ты, док.
— Язвенный колит.
— Чего?
— Если я скотина, то ты настоящий язвенный колит.
— И чем он от обычной язвы отличается?
— Много чем, но применительно к тебе, я делаю упор на кровавый понос.
— Скотина.
— Можешь в город сгонять. Только без возлияний. Послезавтра занятия на природе. Будешь командовать группой.
— Ну его нафиг. Лучше отосплюсь.
Через день инструктор представил мне мою команду. Шестеро парней с черными, как смоль волосами и фиолетовыми глазами. Такие были только у настоящих ивари до смешения рас, но у современных людей не встречался. Словно в насмешку над ивари, хьюмы наградили такими глазами «штамповки». Честно говоря, не ожидал их увидеть и еще не успел сложить собственное мнение.
Страх войны слишком глубоко засел в сознании людей, чтобы они относились к своей обороне легкомысленно. Но и тех, кто предпочел бы армию, мирной профессии уже через два поколения после объединения было слишком мало. Оборонная стратегия тогда еще Земли, а не Солнечной федерации, менялась от повальной роботизации армии, до идиотской постройки гигантских мехов и мониторов, пока, наконец, не остановилась на выращивании людей инвитро. Технология ребенка из пробирки была известна как хьюмам, так и ивари. Но профессор Август Крамер, почитаемый одной половиной штамповок и глубоко презираемый другой — пошел дальше. Он научился выращивать в пробирке взрослого человека. И быть бы ему за такие исследования за решеткой, если бы не армия, деньги которой научили инвитро думать. Хотя правильнее сказать — исполнять приказы. А уж думать они учились сами.
Штамповок выращивали в репликаторах, совмещенных с гипноблоком. Девственно чистый, как флешка из-под конвейера мозг инвитро легко воспринимал любую информацию. И через два десятка лет жутко засекреченных экспериментов, армия научилась прививать штамповкам некое подобие личности. Далеко не полноценные люди были идеальными солдатами: быстрыми, умелыми и послушными. Наверное, армия отдала бы все, чтобы они такими оставались до конца своих дней, но где-то лет через пять, личность инвитро завершала свое формирование, и контролировать их становилось тяжелее. Самые лояльные попадали в офицеры, остальные получали пенсию и отправлялись в адаптационный центр вливаться в общество.
Большинство из них оседало в пограничье. Люди не любили инвитро, но редко кто решался высказаться по этому поводу. Большая часть штамповок прекрасно владела навыками рукопашного боя и очень легко расстраивалась.
Ребятам передо мной на первый взгляд было лет двадцать — значит из пробирки недавно. Как черт вас дери, корпорация Ар смогла заполучить срочников? Нет, я определенно не хочу этого знать. И так уже достаточно для смертного приговора увидел.
Покерфейс, так привычно державшийся на моем лице слетел, но инструктор не понял причин.
— Я тоже их не люблю, так что давай покончим с этим скорее.
— Эм Дри, — представился я, жестом передавая им слово.
— Не дождешься, — сказал инструктор. — Слишком молодые. Понимают только приказы. Представьтесь!
— Рядовой Р. С. сорок пять десять — радиоэлектронная разведка.
— Рядовой Р. С. сорок пять семьдесят восемь — стрелок.
— Стоп-стоп-стоп. А имена?… У них есть имена? — спросил я инструктора.
— Представится сначала. Отставить номера, называйте позывной.
Вскоре у меня образовался свой маленький гербарий: Пион — радиоэлектронная разведка, Сирень — стрелок, Акант — стрелок, Ирис — ближний бой, Люпин — подрывник, Чабер — медик.
— Снаряжение группы на тебе. Задания: подавить дот, захватить укрепление, оборудовать и удержать укрепление. Порядок выполнения — любой.
— Дот посреди поля? На кой черт его там строить?
— Потому, что армия! — пожав плечами, сказал инструктор.
— Не логичней ли просто подавить его с воздуха?
— Нет возможности, — парировал инструктор. — Разговорчики, — рявкнул он, упреждая следующую мою фразу. — Исполнять!
Дот я оставил напоследок. Захватывать и отбивать предполагалось одни и те же развалины, что сверкали белизной свежего пластика на каменистой возвышенности. С аутентичностью никто не парился.